Suomen presidentti palkitaan Euroopan unionissa.

Presidentti Sauli Niinistö nimitetään toukokuussa uuden Euroopan ansioritarikunnan (European Order of Merit) kunniajäseneksi.

Euroopan parlamentin puheenjohtaja Roberta Metsola julkisti huomionosoituksen saajat tiistaina Strasbourgissa.

Ansioritarikuntaan valittiin jäseniä nyt ensimmäistä kertaa. Nimitettyjä on kaikkiaan 17. EU-instituution myöntämä korkea ansiomerkki on lisäksi historian ensimmäinen lajissaan.

Uudella siviilikunniamerkillä huomioidaan ihmisiä, jotka ovat ”merkittävästi edistäneet Euroopan yhdentymistä ja arvoja”. Niinistö on työskennellyt EU-projekteissa myös pitkän ministeri- ja presidenttikautensa jälkeen muun muassa laatien raportteja Euroopan puolustuksesta.

Niinistön lisäksi ansioritarikuntaan nimitetään myös muun muassa U2-yhtye, Naton ex-pääsihteeri Javier Solana ja huippukokki José Andrés. Erityisen ”poikkeuksellisen ansioituneiden jäsenten” ansiomerkin saavat Saksan entinen liittokansleri Angela Merkel, Puolan entinen presidentti Lech Wałęsa ja Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyi.

– Heidän poikkeukselliset saavutuksensa muistuttavat meitä siitä, että kaikenlaiset ihmiset voivat rakentaa Eurooppaa päivittäin, muokata unioniamme ja vaalia yhteisiä arvojamme, Metsola luonnehtii palkittuja X:ssä.